硬币是圆形的,这似乎是一个常识性的普遍概念。其实不然。全世界220多个国家和地区发行的流通硬币2000多种。尽管硬币的材质不同,面值不一,其形状大多数是圆形。究其原因,除了沿袭传统的习俗之外,其中还反映了人类文明进步的成果,显示了物理、数学的科学原理:平面几何中,用同样周长画成的图形,圆形的面积最大;圆形的硬币没有棱角,可以减少使用过程中的碰撞磨损;从视角感受它,圆形总比其他形状显得饱满、大方。因此,“硬币总是圆形的”自然就成了人们的常识。
然而,世界的硬币就象世界的物种一样,形状还是多种多样的,除了圆形之外,还有其他形状,因此有学者称圆形之外的硬币为异形硬币。异形硬币,一般取正多边形。也有的采用波状多边形,其外沿呈圆滑的凹凸曲线,别具一格。采用异形硬币的目的,一是为了便于区别。异形硬币的确比圆形硬币容易辨别,通过视觉和手的触感就能明显地区分硬币的面值,即使在黑暗中也能轻而易举地分辨开来。比如伊拉克的硬币外形有圆形(100费尔币)、正方形(500费尔币)、正八边形(250费尔币)、正十边形(1费尔币、1第纳尔币)、12波边形(5费尔币、10费尔币)等,最为典型。二是体现了硬币的艺术性。圆形之外的各种几何图形,有着不同的美感,硬币制成各种形状,的确是标新立异,新颖别致,人们当然乐于欣赏和收藏;有的国家甚至把异形币作为旅游纪念品推销成为国家创汇措施。三是反映了民族的传统习惯和宗教的意义。