银圆是一种以银铸造的钱币，很早便开铸于欧洲，曾广泛在世界各地流通。以十五世纪末的西班牙银圆最为流行，在中国俗称银元、圆银、银钱、银饼、银洋、洋银、大洋钱、大洋、光洋、洋钱、洋钿、花边钱。

银圆起源

银圆自古即有，著名的耶稣，即有被门徒犹大为卅个银币出卖的故事。后银圆之所以大为流行于全世界，是西班牙铸造之西班牙银圆（Peso）。西班牙银圆的重量、成色在1497年时由西班牙国王腓迪南定下，当时每枚银币之标准重量为27.468克，成色93.055%，即含银25.56克。后改为成色90.2%，即含银24.76克。之后西班牙在美洲殖民地发现银矿，并从美洲原住民处抢夺得大量白银。位于墨西哥及秘鲁的西班牙皇家造币厂，在之后的数个世纪内铸造了数以百万计的西班牙银圆，运送到美洲、欧洲以至亚洲各地，四处贸易的结果，成为当地流行的通货。很多地方之后亦以接近的重量、成色铸造当地的银圆硬币。现在不少地方的货币以“圆”（Dollar）或“比索（Peso）为名，皆是源自西班牙银圆。

在美国，银圆也有长久的使用历史。美国历史上，1776年美国独立后以美元作货币单位。在1873年之前，美金钞票一元，按美国法律可被兑换成24.06克白银，即大约相等于一枚西班牙银圆。因为美国政府甚少铸造一美圆的硬币，因此在南北战争前，西班牙银圆一直是主要流通的货币之一，美国各官私银行亦多以西班牙银圆作储备金。而在十九世纪末美国放弃银本位制度以前，美国铸币局所铸造的二十五美分及十分辅币，俱按美元法定含银量的四分之一及十分之一而造。

明清银圆

明、清与西洋贸易，从西方流入之白银多为铸造成硬币之银圆。明神宗万历年间（1573年-1620年）银元，开始较大量由欧洲流入中国。

16世纪，银圆多为西班牙在墨西哥铸造之西班牙银圆，在中国被称为“本洋”，又称“佛洋”、“佛头银”。1850年后输入的银圆则有墨西哥独立后铸造，以鹰为标记的“鹰洋”，二者的重量成色一样。

银圆携带便利，每枚成色、重量稳定，不似银两需要镕铸裁割，较为方便。中国商人多喜之，尤其晋商、徽商等全国性的商业人士，更加爱用。西洋银币如此受欢迎，间接影响清朝公家控制经济的能力。洋人亦纷纷铸造成色接近的银圆到中国购物，这些外国银币均统称为“贸易银”。但外国贸易银圆的含银量只有九成，中国人却要以近乎十成的银两换取，也蒙受另一种经济损失。一般情形下，一个银元约重0.72两，九成银，故仅含有银0.648两。但民间大致上以0.7两白银，兑换一个银元。（有时以0.69两兑换，称六九银；亦有时以0.72两兑换，称七二银。）故银圆虽是中外经济交流的便利媒介，在一定程度上折损了中国的经济发展。

1840年鸦片战争以后，各种银元大量流入中国，并逐渐取代西班牙的佛洋。1911年辛亥革命后，才逐渐在中国市场消失。

由于外国银元的流入，严重地影响中国的币制和金融，同时也促进中国的币制改革。 清道光年间（1821年-1850年），台湾亦曾仿制银圆，称为银饼，惟规模不大。光绪十四、五年间(1888年-1889年)广东省开始以接近的重量、成色铸造银圆。1889年，广东地方当局正式设立银元局，彷照墨洋的重量、成色和式样，用机器大量铸造，开启中国本土自制银圆的先例。[1]其后各地均开始自铸银圆，抵抗外国贸易银。银圆因为上有蟠龙像，因此被称为“龙洋”，各行省纷纷仿制。

宣统二年（1910年），清朝廷颁布《币制则例》，规定银为本位币，以西制“标准重量为27.47克；成色90.2%，含银24.76克”每枚重库平七钱二分，含纯银九成，合六钱四分八厘。翌年5月开始铸造。旋因辛亥革命发生，未正式发行。

值得注意的是清代的银币不同于同时期世界其他国家的银币，在中国本土中皇帝或者其他皇室成员、政治人物的肖像几无被印制在清代的银币上面；几乎所有的清代银币都是一面文字而另外一面印制龙纹。因此市面上常常见到的印有光绪皇帝或者慈禧太后的所谓清代纪念银币大多是臆造品，许多不知情的钱币初学者常常上当受骗。

民国银圆

民国元年(1912年)，开铸孙中山半身侧面像的开国纪念币。

北洋政府于1914年推出《国币条例》，确立银本位货币制度，定国币“壹圆”重七钱二分，含纯银八成九，即六钱四分八厘，（23.9024808克），约等同于银圆壹枚，又定十分之一元为一角，十分之一角为一分。国币的壹圆被铸成八成九银、一成一铜的硬币，上有袁世凯头像，俗称“袁大头”；并推出以银铸造的辅币。袁大头出现后，逐渐取代“龙洋”、“鹰洋”等旧有外国银圆，在全中国流通。十个“袁大头”厚一寸，是为“头寸”之语源。

1928年国民政府北伐，定鼎金陵后，亦曾颁布国币条例，继续使用银本位发行货币。当其时，国府停铸“袁大头”，改以民元版孙中山半身侧面像开国纪念币旧模，略改英文币铭等，由京、津、浙、蜀等造币厂鼓铸，暂为替代。此银圆较“袁大头”略小[来源请求]，并因其上有孙中山头像，被坊间称之为“孙小头”。

实际上，民国初年的中国货币是两、圆并用。因为各银圆成色、重量稍有不同；因此大宗交易，以及资本账结算，仍然会使用银两为单位。而由不同的银圆转至银两，有一定的折让。

1933年，国民政府废两改元，颁布《银本位币铸造条例》，规定“所有征收税款，自用银两缴纳者，一律改用银本位币”，即所有交易及结账以圆为单位。规定每枚银圆总重26.6971克，含纯银23.493448克，并铸币值为壹圆之新版银本位币，其正面有孙中山侧面像及纪年，背面是中国双桅帆船图案和币值的“船洋”，铸造成的银圆比“袁大头”略小，含银量亦较其低。

1920年代末至1930年代初，国际银价出现大幅波动，影响中国经济。特别是美国在1934年推出的《购银法案》令国际银价上升，导致中国银根短缺、利率急升。

1935年，国民政府实行货币改革，放弃银本位，改为发行法定货币（即法币），同时收回银圆，禁止流通。银圆于是不再具有法定的地位。直至1948年金圆券风暴后，银圆曾一度在1949年7月起再被起用；中华民国政府并短暂发行等同于银圆的纸币，称银圆券。随着中华民国政府逐渐失去中国大陆，数个月后，银圆及银圆券均在中国大陆进入历史。

在中华民国政府退守台湾后，虽然理论上法例所规定的中华民国货币仍然为银圆，但中央银行委托台湾银行发行的新台币属台湾流通的货币，性质等同国币。这情况一直维持至2000年1月，中央银行公布《中央银行发行新台币办法》，正式收回新台币发行权，银圆方才正式退出舞台。

由于中华民国法律所定货币单位未全面改成新台币，1992年6月30日立法院制定《现行法规所定货币单位折算新台币条例》，规定现行法规所定金额之货币单位为圆、银圆或元者，以新台币元之三倍折算之；也就是一银圆等于新台币三元。不过，2005年《中华民国刑法》修正时，将罚金一律改以新台币为单位；因此《中华民国刑法》虽然部分条文货币单位仍为“圆”，但仍视为新台币元。

近代中国流通的外国银圆

本洋，也称“双柱”、“柱洋”、“佛头”、“佛银”、“佛洋”，西班牙银圆，正面有西班牙国王戴假发之像（类似释迦佛发髻，俗称佛头），一面图案上面一盾牌，其左右有一对海克力士之柱（故称“双柱”），流行最早。

鹰洋，也称“蝙蝠”、“蝠洋”，墨西哥独立后自制的银圆，有一只展翅雄鹰图案，流行较广。

马洋，也称“马剑”、“剑洋”、“剑银”，荷兰、印度尼西亚银圆，上面有一持宝剑的骑士图案。亦有人认为“马剑”为英国五先令“克朗”，因为其背面图案为圣乔治屠龙与荷兰银币相似。

坐洋，法国、安南银圆，上面有一自由女神坐像。

立洋，也称“站人洋”。英国银圆，图案是不列颠女神站立像。

龙洋，也称“龙银”，日本银圆或清朝所制造银圆，上面有龙纹图案。

据闻，清末制有象征皇帝的“九龙纹”银圆，市上甚为少见，俗谓“九洋”。

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